De Grote Gatsby – F. Scott Fitzgerald

De Grote Gatsby, het legendarische boek van F. Scott Fitzgerald, is verfilmd met Leonardo DiCaprio in de hoofdrol, en dat is uiteraard aanleiding om het boek in een speciale filmeditie uit te geven. De Grote Gatsby wordt gerekend tot een van de beste boeken uit de Amerikaanse literatuur, en is iedere keer weer een feest om te lezen. Het gaat over Jay Gatsby, een man die alles heeft, in een kapitale villa woont op Long Island en dagelijks protserige drinkgelagen organiseert voor wie maar wil. Het blijkt echter dat hij dit allemaal doet met maar één reden: zijn verloren jeugdliefde Daisy terugwinnen. Eigenlijk lijkt het een vrij oppervlakkig verhaal, maar hoe verder je komt in het boek, hoe meer diepgang het krijgt. Het eindigt met een bijna filosofische bespiegeling over het leven die het boek wellicht de kracht heeft meegegeven die het heeft. Gatsby dacht dat de toekomst met Daisy voor het grijpen lag. Hij besefte niet dat die droom al ver achter hem lag, dat zij al lang een nieuw leven had opgebouwd wat zij niet meer op wilde geven. En, zo besluit F. Scott Fitzgerald het boek: ‘En zo varen we voort, schepen tegen de stroom op, onophoudelijk teruggevoerd naar het verleden.’

Waardering: 

Hier verkrijgbaar

Het drama van Alphen – Ivo van Woerden

Bijna twee jaar geleden richtte Tristan van der Vlis een bloedbad aan in de Ridderhof in Alphen aan den Rijn. Het is de eerste keer dat in Nederland iemand zomaar om zich heen gaat schieten om mensen dood te maken. Journalist Ivo van Woerden dook in de materie en schreef er een boek over. Hierin spreekt hij met vrijwel alle betrokkenen en reconstrueert zo  bijna per seconde nauwgezet hoe het drama zich voltrok. We maken kennis met alle mensen die op wat voor wijze dan ook betrokken zijn bij de ramp: de ambulanceverpleger, de winkelier, de politieagent, de klant, en wat hun specifieke rol was in het gebeurde. Het is een buitengewoon pakkend en ook aangrijpend boek geworden waar je als lezer ingezogen wordt. Het is ook een heftig boek dat je aan het denken zet. Wat zou ik doen in die situatie? En hoeveel gestoorde figuren als Tristan lopen er nog rond?

Waardering: 

Hier verkrijgbaar

Argo (ebook)

De film Argo won bij de Oscar-uitreiking de belangrijkste prijs, die voor Beste Film. Minder bekend is misschien dat de rolprent van regisseur Ben Affleck gebaseerd is op een boek, geschreven door CIA-agent Antonio J. Mendez & Matt Baglio. Mendez is de figuur die in de film wordt gespeeld door Affleck. In het boek wordt precies en met veel meer details onthuld hoe de operatie om Amerikaanse diplomaten uit een afgesloten Iran te krijgen in zijn werk ging. Inmiddels mag bekend zijn dat zij ternauwernood ontsnapten aan het gijzeldrama in 1979 door zich te vermommen als filmcrew, maar in het boek beslaat dat pas het laatste stuk. Wat er precies allemaal aan vooraf gegaan is legt de CIA-agent uitvoerig uit in zijn boek. Ook als je de film gezien hebt is het boek daarom een aanrader.

Waardering: 

Hier verkrijgbaar 

Operatie Mincemeat & Agent Zigzag

 

De Engelse schrijver Ben Macintyre heeft twee fascinerende nonfictie boeken geschreven die nu tegelijkertijd in Nederland worden uitgegeven. Het grote succes begint vijf jaar geleden in Engeland met Agent Zigzag. In dit boek beschrijft Macintyre het ongelooflijke verhaal van Eddie Chapman, een Engelse crimineel die in de oorlog aan de slag gaat als dubbelspion. Eerst werkt hij voor de Duitsers, daarna ook voor de Britse geheimedienst MI5, die hem voorziet van de codenaam Agent Zigzag. Zijn belevenissen zijn pas recent aan het licht gekomen door vrijgegeven documenten, en zo meeslepend verteld dat het boek door de New York Times werd uitgeroepen tot Notable Book of the Year, Editors’ Choice en Best of the Year Round-Up. Entertainment Weekly noemde het 1 van de 10 beste boeken van het jaar. Het ‘vervolg’ heet Operatie Mincemeat, weer een waar gebeurd verhaal over de oorlog, en wederom fascinerend. Het gaat over een bijzondere misleidingsoperatie van MI5 waarmee de Duitsers op het verkeerde been werden gezet, waardoor de bevrijding van Europa kon beginnen. In 1940 wordt vlak voor de Spaanse kust een lijk gevonden van een Britse officier, in wiens aktetas zeer geheime documenten worden ontdekt met informatie over de invasieplannen van de geallieerden. In werkelijkheid is deze man echter een overleden zwerver uit Wales en zijn alle document vervalst. Het verhaal dat zich vervolgens ontvouwt lijkt te mooi om waar te zijn, maar bewijst maar weer dat de werkelijkheid vaak boeiender is dan verzonnen verhalen.

Waardering: 

Hier verkrijgbaar

Hier verkrijgbaar

Peter Buwalda – Bonita Avenue (nieuwe editie)

Bonita Avenue heeft het leven van journalist Peter Buwalda volledig op zijn kop gezet. Vier jaar werkte hij naast zijn baan aan zijn romandebuut, en wat er daarna gebeurde had hij alleen maar kunnen dromen: alle critici waren laaiend enthousiast en zijn boek werd het best verkochte van het land. Hij won ermee de Academica Debutantenprijs, de Selexyz Debuutprijs, de Tzumprijs en de Anton Wachterprijs voor de beste debuutroman. Nu is het boek verschenen in een nieuwe editie met een nieuwe cover, midprice, wat ons aanleiding geeft om het nog eens in het zonnetje te zetten. Het begint allemaal met de verwoestende explosie bij SE Fireworks in Enschede in 2000. Het zal een reeks gebeurtenissen in gang zetten die het leven van de rector van een universiteit volledig op zijn kop zet en zijn gezinsleven totaal ontwricht. Een en ander is zo meeslepend geschreven dat je het boek niet naast je neer kunt leggen. Een ware pageturner.

Waardering: 

Hier verkrijgbaar

André Aleman – Het Seniorenbrein

Hoogleraar cognitieve neuropsychiatrie André Aleman heeft een uiterst boeiend boek geschreven over wat ouder worden betekent voor de hersenen. In Het Seniorenbrein legt hij niet alleen minutieus uit hoe dat gaat en welke gevolgen dat heeft, ook gaat hij dieper in op de verstoring van geheugenfuncties op latere leeftijd. Uiteraard speelt de ziekte van Alzheimer hier een belangrijke rol, maar het begint allemaal met Mild Cognitive Impairment oftewel MCI, wat betekent ‘geringe cognitieve stoornis’. Als iemand geheugenverlies heeft hoeft dat niet direct dementie te zijn, vaker is het MCI. In het boek staat een test die kan worden gedaan om te kijken of je het zelf hebt. Pas als de klachten verergeren kan soms worden gesproken van dementie, en ook daarvan wordt uitgelegd hoe je het kunt herkennen. Het Seniorenbrein borduurt verder op het baanbrekende boek Wij Zijn Ons Brein en voorziet, zeker wat betreft de toenemende vergrijzing, duidelijk in een behoefte.

Waardering: 

Hier verkrijgbaar

Het Boek Henry – Hilary Mantel

Na het enorme succes van Wolf Hall, dat in 2009 de Man Booker Prize won, kon het niet anders dan dat er een vervolg zou komen. De Man Booker Prize is de meest prestigieuze prijs voor Britse schrijvers en is goed voor 50.000 pond. Mantel besloot zelfs een trilogie te maken, waarvan het tweede deel, Het Boek Henry, nu verschenen is. Met die titel is iets opmerkelijks aan de hand, want in het Engels is de titel Bring Up the Bodies. Die kreet werd geroepen voorafgaand aan executies, die in het leven van de Engelse koning Henry VIII nogal vaak werden uitgevoerd op zijn eigen commando. In Het Boek Henry leven we toe naar de executie van zijn vrouw Anne Boleyn, drie jaar na haar huwelijk met de monarch. Maar eigenlijk is dat niet waar het boek om draait, want net als bij Wolf Hall is de belangrijkste adviseur van de koning, Thomas Cromwell, de hoofdpersoon van het boek. Hij krijgt van Henry de opdracht om een list te verzinnen waardoor het huwelijk met Anne ongeldig kan worden verklaard. Het zijn historische gebeurtenissen die we al kennen van de dramaserie The Tudors, maar door het meesterschap van Hilary Mantel worden we nu zelf onderdeel van  alle machtsspelletjes. Zij pluist de psyche uit van de hoofdpersonen en reconstrueert op briljante wijze hoe een en ander zich afgespeeld zou kunnen hebben. Dat ook Het Boek Henry nu de Man Booker Prize heeft gewonnen zegt alles over dit briljante werk, dat in geen enkele boekenkast mag ontbreken.

Waardering: 

Hier verkrijgbaar